Een dromenvanger scheidt positieve van nagatieve dromen. Het web fungeert als filter waarbij de negatieve dromen worden gevangen en vastgehouden in het web, terwijl de goede dromen door de openingen glippen en naar de slaper stromen. Naast het filteren van dromen, wordt aan de dromenvanger ook vaak een beschermende betekenis toegekend. Het zou de persoon die eronder slaapt beschermen tegen boze geesten en negatieve energie. De veren die aan de dromenvanger hangen, symboliseren vaak lichtheid en luchtigheid, en worden geacht goede energie en positieve dromen naar de slaper te brengen.